从医学来讲，胚胎停止发育是指胚胎发育到一个阶段发生了死亡，而停止继续发育，简称为“胚停育”，B超检查表现为孕囊内胎芽或胎儿形态不整，无胎心搏动，或表现为孕囊枯萎。医学上均称之为“自然流产”。 但“胚停育”不等同于孕中期和孕晚期的流产，它是在胚胎尚未形成的时候就停止了发育。也不同于“生化妊娠”，这时宫内已经可以见到孕囊。胚停育最常发生的时间是在孕周8到10周左右，发生在孕8周以内者占80%。
胚胎停止发育的表现 大部分胚停可无任何临床表现，仅在医院复查B超时发现异常；部分女性会出现下腹隐痛、少量阴道流血，部分最终发展成自然流产，也有部分女性出现妊娠反应减轻甚至消失。
胚胎停止发育的病因 胚停育的原因十分复杂，一半多为染色体非整倍体，另外许多药物和环境因素也是引起早期胚胎死亡或胎儿畸形的重要因素，其他如不良生活习惯、吸烟、酗酒、咖啡，或者多次人流等均影响早期胚胎着床发育。其实胚停在女性一生中是很常见的，自然界对人类的生殖繁衍要求颇高，一不合格就把胚胎“淘汰”掉了，而哪里不合格常常很难查，所以不太提倡硬性保胎，其实真正保胎的效果是很难说的，本来正常怀孕许多女性就有一点少量阴道流血，根本不是保胎的功劳。
一般来说导致胎停的主要因素推测有以下几点：
遗传因素：最多见，如胎儿染色体异常、遗传基因存在缺陷，导致胚胎不能继续发育，这也是人类的一种自然选择机制。
内分泌因素：激素分泌不足难以支持胚胎发育而造成死亡，如黄体功能不全；糖尿病、甲状腺功能障碍等。
免疫因素：如抗心磷脂抗体综合征、系统性红斑狼疮等免疫功能紊乱，容易形成胎盘血管的血栓形成，导致胚胎发育阻滞。
子宫因素：子宫腔畸形如单角子宫、子宫纵膈、宫腔粘连等使得胚胎无法生长。
感染性疾病：孕期病毒感染、如风疹病毒，巨细胞病毒等。
物理因素：早孕期接触放射性物质、有毒的化学制剂、高温、过度受刺激等。
男方因素：如精子的非整倍体和基因缺陷等。
胚胎停止发育的诊断
经常有患者眼泪汪汪的问：医生，上次检查有心跳的，现在没了，过几天会不会再有？医生，这次B超看到的子宫内孕囊比上次大了一点，会不会再长下去就会正常了？其实，诊断胚停，并不是医生拍脑袋的事，有严格的诊断标准。卵黄囊是妊娠囊内第一个能观察到的结构，它的出现是妊娠的有力证据。经阴道超声检查，停经35～37天常能显示卵黄囊；经腹超声检查，停经42～45天常能显示卵黄囊。卵黄囊直径正常值范围为3～8mm，平均为5mm。
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美国超声波影像学家协会会议（SRU）指出：只有在超声检查满足以下任何一个标准的情况下才能诊断胚胎停育：
头臀长度至少为7毫米，无心跳；
平均孕囊直径至少25毫米，无胚胎；
超声检查没有卵黄囊的孕囊，2周后仍然没有发现有心脏搏动的胚胎；
超声检查有卵黄囊的孕囊至少11天后，没有发现有心脏搏动的胚胎；
此外，以下超声检查结果可怀疑流产，但不能明确诊断为胚胎停止发育：
头臀长度小于7毫米，无心跳；
平均孕囊直径16～24毫米，无胚胎；
超声检查孕囊里没有卵黄囊7～13天后，未发现有心脏搏动的胚胎；
超声检查有卵黄囊的孕囊7～10天后，没有发现有心脏搏动的胚胎；
末次月经后至少6周没有发现胚胎；
羊膜囊与卵黄囊相邻，未见胚胎；
卵黄囊超过7毫米；
孕囊与胚胎大小相比（平均孕囊直径和头臀长之间）差异小于5mm。
胚胎停止发育后的处理 一旦胚胎停止发育诊断明确，应尽快终止妊娠，使妊娠物从宫腔内排除，否则长时间的胚停易造成孕妇凝血功能障碍，妊娠物与子宫壁机化包裹，紧密粘连，清宫困难，还易伤及内膜。根据B超检查了解胚胎大小，选择清宫或者钳刮术。建议对胚胎组织行绒毛染色体检查，尽量查找本次胚停育的原因，如有无染色体异常、部分性葡萄胎、绒毛发育异常等，以利于本次胚停原因的分析。
胚胎停止发育者再次妊娠注意事项
有过胎停育经历的女性尽量做好必要的防范，改善生活方式，放松心情，补充含叶酸的复合维生素，同时进行身体检查，间隔3个月以上再怀孕，同时注意饮食均衡，生活规律。对于一次胚停育者，不必做过多检查，一般两次胚停，医生才会建议行夫妻双方染色体检查，如一方染色体异常建议咨询遗传诊断专家，是否需行辅助生育技术帮助正常怀孕；对于2次及以上胚胎停止发育或发生自然流产者，建议生殖中心或专门的复发性流产门诊进行夫妇双方的详细筛查，明确复发性流产或反复胚停育的原因，并针对病因纠正后在医生指导下再次妊娠，尽量避免发生类似情况。
胚胎停育常常是自然的选择，原因很复杂，至少有一半的胚停找不到原因。医生提供的咨询常常是推测可能发生的原因，很多原因并不能被确定和证实，大多数所谓“治疗”，都是试验性和预防性的。根据统计，不明原因复发性流产的夫妇，即使不“治疗”最后有70%左右的抱孩子回家的概率。所以我们对自然流产原因的认识，要有一个科学的态度，并非像1+1=2那样绝对。
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