1978年，世界上首例“试管婴儿”诞生于英国，30年来，“试管婴儿”，即体外受精-胚胎移植技术，使世界上无数不孕不育夫妇圆了生育之梦，而作为试管婴儿重要技术之一的“胚胎冷冻”技术更是功不可没。
由于促排卵药物的应用，一次试管婴儿的治疗週期往往可以获得几个、十几个甚至几十枚胚胎，而一次胚胎移植，这些胚胎是用不完的，而剩余的优质胚胎则被建议冷冻保存。自1983年，世界上首例“冻胚宝宝”诞生于澳洲，截止于2008年，世界上有大约35万~50万个婴儿诞生于冷冻胚胎技术。
冷冻可以损伤生物体，而冷冻同时又可以保存生命，神奇的低温生物学在200多年的发展后，应运而生的胚胎冷冻技术愈来愈趋向完善，操作更简单、保存效果更优的“玻璃化冷冻技术”诞生后，已经被世界上越来越多的辅助生殖中心所採纳应用。
在这裡，需要着重说明的是，只有“优质胚胎”才有冷冻价值，作为早期优质胚胎，应含有较少的细胞碎片，大小均等的卵裂球，而晚期胚胎——囊胚，则应有相对饱满的内细胞团和完整的滋养细胞层。达不到标准的胚胎，本身的发育能力有限，再经过冷冻-保存-融解的过程，其进一步发育的可能就更低了，医生常规是建议患者夫妇将这种胚胎放弃销毁。
那麽胚胎究竟可以冷冻保存多久呢？冻存的时间越久，存活率是不是越差呢？冻胚婴儿是不是比普通的试管婴儿及自然生育的婴儿的出生缺陷多呢？这些应该都是“试管婴儿”父母们比较关心的问题，下面，通过国内外大量的统计资料，对这些问题一一进行解答。
不论是何种冷冻技术，最终胚胎将被保存与液态氮中（-196℃），世界上只有极少量的中心将胚胎保存于液氮蒸汽中（-180-185℃）。在液氮中细胞酶的活力几乎完全受到抑制，也就是说细胞进程处于“停滞”状态，唯一的损害因素是来源于外界的物理辐射对遗传基因的破坏。而专家通过实验证明：使用相当于自然界2000年的辐射剂量对液氮中保存的小鼠胚胎进行照射，既不影响它们的生存力和活力，也没有导致畸胎率的升高。也就是说在理论上，在稳定的液氮环境及自然界辐射下，胚胎可以保存2000年以上！
当然，实践上远远无法证实，也无法达到这一点。2006年在西班牙诞生的液氮裡被保存了13年的胚胎婴儿；而这一记录在2010年被刷新，美国诞生了在液氮裡被保存了13.5年的胚胎婴儿！因此，从实践意义上出发，胚胎可以在液氮裡保存5-10年，但冷冻时间的延长伴随而来许多医学、社会伦理问题，目前国内大型生殖中心的胚胎库内都保存著许多已经成功生育夫妇得来不易却“用不上”的胚胎，随著母亲年龄的增长，受孕的几率下降，这些胚胎的存在的意义也越来越小。在英国人们可以将自己的冷冻胚胎保存5年，若想延长期限则需向政府机构提出申请；而西班牙则并未对胚胎的冷冻保存时限进行规定。
研究证明，冷冻保存时间对胚胎存活率及著床率没有影响。国外生殖专家对11768例冻胚移植週期的研究分析，发现对胚胎冷冻保存1-3个月，3个月-1年，1-2年，2-3年，3年以上，在胚胎成活率、胚胎著床率、临床妊娠率、流产率、活产率各方面比较均无差异。而另有一项对冷冻保存6个月与保存2-9年的胚胎进行比较，同样发现在胚胎成活率及著床率方面无差异。可见，冷冻保存时间的长短并不影响胚胎的继续发育能力。
对于冷冻胚胎出生婴儿的健康情况，也有充分的证据显示胚胎冷冻应用的安全性。一个大型的回顾性研究中，冻胚移植週期（3502例）与新鲜移植週期（4039例）相比，出生缺陷发生率反而较低。在围产期调查中发现，冷冻胚胎与新鲜胚胎移植后比较，具有相对较低的早产率，较低的低体重儿率、及较低的胎儿生长受限发生率。这当然与冻胚移植週期母体状态可能优于促排卵后（新鲜胚胎週期）的母体状态有关。一项研究对1-9岁的冷冻胚胎出生的儿童进行了随访工作，并没有发现这些孩子在身高、体重、发育和智商等方面有明显的缺陷。
大量临床资料证实了冷冻胚胎的安全性，冷冻胚胎可以稳定保存5-10年，冷冻保存时间的长短并不影响胚胎的继续发育能力。冷冻胚胎的出生婴儿的出生体重、发育状态，以及儿童的身体及智商发育均在正常的范围内。我们期待胚胎培养技术及冷冻技术的进一步发展，为人类生育力的保存提供更好的保障。
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