益生元的定义 益生元是一类能够通过选择性提高一种，或几种有益菌群的增殖速度和生物活性而对宿主产生有益影响，从而改善宿主健康的不可被宿主消化的食品成分。从这个对益生元的定义上来看，益生元具有以下特点：能够绕过犬猫肠道酶系而不被消化；有针对性的促进肠道内有益菌的生长繁殖和活力提升；使肠道菌群向有利于宿主健康的方向发展；诱导有利于犬猫健康的局部或全身免疫反应。属于益生元的有功能性多聚糖、多糖类、多元醇等，目前应用最广泛的集中在低聚糖类物质。 益生元的作用机理 益生元的作用机理主要表现在以下几个方面：被肠道中的有益菌群发酵利用，促进有益菌群的生长繁殖，形成微生态竞争优势。益生元被发酵后产生的短链脂肪酸和有益菌代谢产生的一些抗菌物质能够直接抑制有害菌群的生长，减少有毒物质的产生。益生元发酵反应会降低肠道内环境PH值，在营造了抑制有害菌群繁殖环境的同时，提高了宿主对钙镁等矿物质的消化吸收能力。同时，发酵产生少量气体促进肠道蠕动，改进排便习惯。 益生元的营养价值 1. 调整肠道微生态平衡 益生元进入宿主后，不会被宿主消化酶水解而完整地进入结肠，被肠道中的有益菌酵解和利用，使其成倍增殖，从而使肠道内有益菌群数量大增，使有益菌群形成竞争优势。益生元被有益菌水解成醋酸和乳酸，使肠内的PH下降，抑制宿主肠道内致病菌繁殖，起到调整肠道微生态平衡的作用。 2.保护肠道健康 有益菌与肠系膜上皮细胞相互配合，形成一层具有保护作用的生物屏障，阻止有害菌的入侵，保护肠道，优化肠道生理环境，减少致病菌对于肠黏膜的侵袭和损害。 3.提升免疫机能 益生元促进有益菌数量增殖，有益菌形成隔离致病菌的生物屏障的同时，有益菌刺激宿主免疫组织发育成熟，提升免疫机能，提升肠道抵抗力。 4.预防腹泻和便秘 益生元被有益菌利用后产生大量的短链脂肪酸，能刺激肠道蠕动，增加粪便湿度并保持一定渗透压，避免了粪便的干结，从而防止便秘的发生同时益生元分子中含有大量的羟基，在肠道中能很好的吸收水分，这样对腹泻有治疗作用。因此，益生元可以有效预防便秘和腹泻。 5. 促进营养吸收 有益菌在肠道内能自身合成维生素B1、维生素B6、 维生素B12、烟酸和叶酸等维生素。益生元可促进矿物质吸收，主要因为它在肠道内被发酵而产生了有机酸，降低了肠道内的 pH值，以增强矿物质元素肠上皮细胞的被动和主动运输过程，从而调节矿物质在体内的代谢。
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