卵子的出现 一个女人自出生就拥有200万个原始卵泡。从出生的那一刻起，原始卵泡就开始退化，到青春期就只剩下40万个。这其中只有400~500个卵泡成熟，在排卵期排出卵子。每个月大约有5~15个卵细胞开始发育，形成一个个充满液体的小囊，成为卵泡。通常只有一个卵泡发育成熟，此时，雌激素被释放入血液中，终止了其他卵泡的发育。雌激素同时也引起子宫内膜的增厚，形成血管丰富的厚垫子，为胚泡的植入做好准备。 排卵如何发生的 排卵的时间约在月经周期的中间，这时卵泡突出向卵巢表面，最后卵泡破裂，卵子从卵泡中排出。破裂的卵泡壁在卵巢内形成黄体，黄体可分泌维持胎儿生长的黄体酮。此时的卵泡像一个小圆点那么小，肉眼几乎看不清楚。 当卵子排出后，随即被位于附近的输卵管末端吸入输卵管。卵子在像毛发一样的微小突起--纤毛的推动下像子宫移动。一般在输卵管的外1/3部位，即靠近卵巢的部位，卵子与精子相遇而受精。 卵子排除后若在12小时内没有受精便死亡。排卵后14天黄体退化，黄体酮的量急剧减少，子宫内膜脱落，进入月经期。然而，如果卵子受精，黄体酮的分泌量将增加，子宫内膜继续增厚。 排卵信号 虽然大多数女性在排卵时完全没有感觉，但约有25%的人会感到下腹部疼痛，疼痛的部位通常靠近排卵侧的卵巢。这种疼痛称为经间痛，是由于卵泡破裂时流出的液体或血液刺激而引起的。但是这种疼痛不能作为排卵的信号，因为并不是每次排卵都出现腹痛。 比较确切的排卵信号是子宫颈分泌黏液的变化。月经刚刚过去之后，子宫颈分泌的黏液少而黏稠，使精子难以通过。当排卵期到来的时候，子宫颈分泌的黏液量多，稀而薄，允许健康的精子快速通过子宫颈。排卵期过后，子宫颈分泌的黏液又像以往一样，少而黏稠。另一个排卵信号时体温的变化。黄体酮引起体温从36.4度升高到36.7度，虽然幅度很小，但是非常明显。 激烈的精子赛跑 当男孩进入青春期时，产生了包括雄性激素在内的一系列激素，精子便开始发育。精子在整个成年时期可持续不断的产生，但大约40岁以后，精子的数量和质量就开始逐渐下降。平均每个健康的青年男性每次射出2~6毫升精子，每毫升精液内汉口0.5亿至1.5亿个精子。 当丈夫将数亿精子射入阴道时，其速度可达每小时16千米。精子混合于含果糖的液体内，果糖为精子的游泳提供能量。游得最快的精子在45分钟内与卵子相遇，最慢的要花费12小时。然而，大多数的精子未能跑完它们的赛程——它们或从阴道流出、或迷失方向、或被消灭。仅有数百个最强壮的游泳健将最终到达输卵管内的受精地点，但比赛仍没有结束，卵子被数千个滋养细胞包围着。精子必须冲杀出一条通路才能与卵子结合，于是精子用尾巴轻击这些细胞，打开一条通道。当精子到达卵子的细胞膜时，卵子表面的黏胶性物质促使它们与卵子结合。精子首先穿过被称为放射冠的外层结构，然后在通过被称为透明带的结构。数个精子可穿过放射冠，但通常只有一个精子穿过透明带进入卵子，到达卵子细胞核。当进入卵子的精子头部接触到卵子的细胞核时，卵子立即释放一种化学物质将自己包围起来，从而阻止其他精子的进入。 生命的开始 当卵子和精子融合时，精子的尾巴小时了，其头部膨大。精子和卵子形成一个含有46条染色体的细胞，在这46条具有遗传基因的染色体中，23条来自父亲，23条来自母亲。在细胞内，染色体相互缠绕、混合。数小时后，这个细胞复制了被称作杨核糖核酸(DNA)的物质，并一分为二。生命由此开始。 |
