在精子形成的期间，精细胞内的表观基因组会经历一个类似“系统重装”的过程——核酸本身变化不大，但核酸上的化学修饰会发生大规模的变动，去甲基化和重新甲基化尤为显著。卵细胞也有相应的“重装”过程，但发生得相对缓慢。研究者发现，缺乏叶酸的鼠爸爸的后代中，许多重要基因的甲基化程度都异常，其中包括与神经、泌尿生殖、免疫和消化系统有关的基因；而它们的精子在许多致病基因上的甲基化水平也有差异，如与部分癌症、糖尿病、神经失调疾病以及自体免疫疾病等相关的许多基因——这些多少都与后代的先天缺陷有关。这说明，饮食中不同成分（如叶酸）的摄入量能直接影响精子形成时基因组的表观修饰情况，进而改变后代的基因表达。 “小鼠母亲在孕期即使营养充足，也不能弥补父亲营养不良对胚胎的影响。缺乏叶酸的雄鼠是和营养正常的雌鼠婚配的，而后代依旧有先天缺陷。”基民斯对果壳网说：“小鼠在遗传上和人类很像，二者的精子在表观基因组上也非常保守（译注：即非常相似）。我们预测在人类中也会有相似的情况。人类每33个新生儿中就有一例有先天缺陷，而其中50%都原因不明。许多不明原因的案例，源头可能都在爸爸们那。” “我们的研究表明，准爸爸们也需要注意自己的饮食习惯，包括是否吸烟或酗酒；他们需要关注自己对即将到来的后代的影响，”基民斯告诫道。如果进展顺利，他们下一步将和一些医院合作，开始评估男性饮食、肥胖是否及如何影响子女的健康。 生宝宝不是一个人的事情，男性也需要备孕知识，男性在妈妈备孕期间要养成良好的饮食习惯。
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