近年来鼓励生育，多个兄弟姊妹的好处经常被强调。但最新研究指出，多手足对孩子身心发展有利也有弊，年轻父母在计划生育时，最重要还是考虑自身家庭的情况。 美国经济研究院自1979年起长期追踪1000个家庭，在其他变因均获得控制的前提下，发现独生子女有其优势，只有一个孩子的家庭，子女平均学习成就较好、终身学历较高、偏差行为较少、少女未成年怀孕几率较低、少年时期犯罪率较低、青年时期平均收入也较高。 手足多分散教育资源 主持该研究的三位经济家朱金辉（Chinhui Juhn）、约纳．鲁宾史坦（Yona Rubinstein）、安德鲁．祖帕安（Andrew Zuppann）指出，每多生一个孩子，家庭中的资源包括父母的薪水、心力就稀薄一分，分配在每个孩子身上的平均时间减少，是多子女家庭孩子学习成就较差、青少年犯罪率较高的主因。就算多生一个孩子不会让父母对老大的爱减少，或是让孩子吃不饱，但是在难以察觉的地方，父母跟每个孩子相处的质量都会变差，即使是在最小的孩子度过婴儿期以后也一样。 朱金辉教授特别指出，这个“多手足效应”在经济情况不同的家庭都是一样的，不因为父母收入高、家里资源多而有所不同。但是，此前也有研究指出，多手足效应在经济情况较差、家庭资源较少的家庭，对年长的孩子影响更大；对敏感的女孩影响又较对男孩为大。统计指出，手足越多的家庭，父母越没有能力供应孩子们接受高等教育，有心靠一己之力读完大学的孩子，经常一毕业就背负庞大的助学贷款，这也是他们青年时期经济负担较为沉重的原因之一。 统计发现，家里每多一个孩子，每个孩子平均受教育的时数就减少1.3年。 拥有手足的孩子，人际能力较佳 但是，多手足家庭的确也有其益处。研究证明，拥有兄弟姊妹有助儿童某些方面的发展。有兄弟姊妹的孩子社交技能较好，能与同侪更和睦地相处，也更能成功与人建立长久亲密的关系。 美国俄亥俄州立大学研究更指出，有兄弟姊妹的孩子，成年后在婚姻生活中的幸福感较高，离婚率较独生子女低3％。 独生子女在儿童时期可以享有父母全心全意的爱护，而多手足家庭的子女在成年后则可以享有兄弟姊妹在各方面的支持。多手足家庭的子女在儿童时期不可避免和兄弟姊妹竞争、争吵，但父母若处理得当，可以帮助孩子们建立亲密的手足关系，让孩子受用一生。 最新研究更指出，多手足家庭的子女，成年后的社交技能是否成熟，与童年时期跟兄弟姊妹的互动是否愉快，有很大的关系。如何安排家中的资源，以及帮助孩子之间和乐相处，是希望生育多个子女的爸爸妈妈们，最重要的课题。
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