生男还是生女 病毒说了算

　　资料图片：近日,《自然》杂志刊登的一项研究带来了一个具有突破性的答案——生男还是生女由古老的病毒作决定。

　　许多满怀期待新生命降临的孕妈对宝贝的性别会产生无限遐想：会是一个乖巧可人的小公主，还是一个淘气聪慧的小王子呢？或许大家都以为，这应该是命运的安排。然而近日《自然》杂志刊登的一项研究却带来了一个具有突破性的答案——生男还是生女由古老的病毒作决定。

　　来自耶鲁大学的科学家发现，人类及其他哺乳动物的性别早在150万年前就由“嵌入”哺乳动物基因组中的关键病毒的修饰状态所决定了。早期胚胎在X染色体上关闭病毒活性的新型机制最终将可以帮助确定机体的性别。如果分子标志物的水平处于正常情况，X染色体就会持续保持活性，而雄性和雌性也将以等比率出生。如果分子标志物过度激活的话，X染色体将会沉默，而使得雄性的出生比率是雌性的2倍。

　　为何哺乳动物的性别比率会被一种古老病毒的残留物所决定呢？这个问题让科学家们非常着迷。数千年前，病毒开始入侵基因组并且在宿主的DNA中进行复制，研究者推测超过40%的人类基因组是由古老病毒复制的残留物所组成的，在很多情况下，这些残留物处于失活状态，但近来科学家们发现这些病毒残留物可能在胚胎发育过程中扮演着重要角色，甚至可以推动哺乳动物的进化。病毒的活性状态对性别的影响或许只是其中的一个方面。

　　研究者还发现这些病毒在促使哺乳动物基因组不断进化的同时，也带来了一定的不确定性。有趣的是，这些病毒活跃的场所与人体肿瘤基因相关，能通过对病毒残留物的研究发现抑制癌症的新方法？这让许多科学家跃跃欲试。