实际上，性教育最重要的目的，是减少「性虐待、过早意外怀孕所带来的健康风险、感染包括性传播疾病的危险，或在性取向方面所遭受的侮辱和歧视。」
这是在联合国 2010 年发布的《国际性教育指导纲要》所倡导的，这份报告综合了来自全球 87 个有影响力的性教育项目，最终发现：37% 的性教育项目导致了初次性行为时间的推迟，并没有任何一个青少年性教育项目导致过初次性行为时间提前。 这份纲要说，「我们面临这样一个选择：要么放任孩子们通过媒体、网络、同伴和一些不良方式，在那些不完整信息、错误信息以及彻头彻尾性剥削行为的阴影笼罩中自己摸索；要么直面这一挑战，基于尊重和人权等普遍价值观，为他们提供清晰、详尽同时又有科学依据的性教育。」 在西方国家，一个性教育的范本是荷兰。 从 6 岁开始，儿童会受到从生育知识到恋爱、避孕与人际关系处理的一系列教育，这些努力的结果包括：尽管荷兰规定 12 岁以上的青少年可以合法地发生性行为，但在欧洲国家中，荷兰青少年未婚怀孕的比率是最低的，青少年第一次发生性行为的平均年龄也晚于英国。 另一个时常被提到的例子是瑞典。瑞典自1942年就开始对7岁以上的儿童进行性教育，1966年，还启动了通过电视实施性教育，这套性教育系统取得了很不错的成绩，今天，瑞典的性病患病率极低，20岁以下女孩早孕的几乎没有。 在日本，性教育通过三个渠道进行，文部省直属的教育系统、以性教育协会为代表的民间团体，以及各种相关的学术团体，都在发挥各自的影响力，对青少年进行科学的性教育。 而在美国，自上世纪 90 年代初以来，随着美国中小学的性教育从以避孕教育为主逐步转向以婚前节欲教育为主，美国的未成年女孩的怀孕率平均每年下降约 3%。根据专家们分析，原因主要有两个：美国孩子的性观念在发生变化；其次是美国孩子通过多年来的性教育懂得了如何避孕。
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