当妇人受孕后，受精的卵由输卵管下部进入子宫，并种殖在子宫内膜上；卵发育成胚胎，周围的子宫膜继续发育为蜕膜，母体的底蜕膜和胎儿的叶状绒毛膜结合而成胎盘。胎盘为胎儿进行营养、呼吸和排泄的器官，并产生分泌素。当分娩时，先是子宫收缩，然后子宫口扩张，胎儿突破羊膜产出，结扎并剪断脐带；最后子宫再次收缩，由底蜕膜的海绵层与子宫壁分离，将胎盘及胎膜排出。
人胎盘是一味中药，学名叫“紫河车”，在传统医学中还被称为“人胞”或“胞衣”，主要成分是蛋白质、激素和各种酶，具有温肾、益精、补气、养血等功效。它富含蛋白质，可提高人体免疫能力。但人体内部讲究阴阳协调，健康人如果不适量服用，不仅不能起到滋补效果，反而会使得体内阴阳失调，干扰正常的内分泌，对健康造成危害。 人胎盘药性温补，对于一些体质虚弱的病人、老年人具有滋补的功效。同时，人胎盘用于治疗一些慢性病具有显著的疗效，比如说慢性哮喘病等。由于人胎盘可以调理内分泌，所以在中医上经常用来治疗一些妇科疾病，比如说严重的早年闭经、卵泡早衰、发育不良等，其效果也是西医所采用的激素所不及的。 中医认为，人胎盘性味甘、咸、温，入肺、肝、肾经，有补精，养血，益气之功。用于肾气不足，精血衰少所致的不孕或阳痿、遗精、头晕、耳鸣等证。可用于气血亏虚，消瘦乏力、面色萎黄、产后乳少。可用于肺肾两虚的气喘，尤其在不发作时服用本品，可以固本，减少发作。此外，还可用于治疗气血亏虚，癫痫久发不止。一般用量1.5g-3g，研末装胶囊吞服，一日二、三次，重证用量加倍。也可入丸散。注意：阴虚火旺者不宜单独应用。 现代医学研究认为，人胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。
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