染色体上有DNA，是呈现碱基对排列的。DNA上一些特殊的位点可以指导合成蛋白质，这些位点所代表的序列被我们称为基因。
我们之所以和父母长得像，就是因为我们体内的基因有接近一半是来自于母亲，另一半来自于父亲。
而这个过程，DNA需要复制自己，这个复制并不是一定完全复制的，偶尔也会出现一些错误。科学家发现，从整体上看，DNA发生复制错误，或者我们说突变的速率是恒定不变的。大概是每一代都会有70对的碱基对发生突变。所以，我们就可以那这个原理来作为计时的工具。通过分析不同物种之间DNA的差异，这个总突变量除以突变的速率，就可以得到两者大概分开了多少年。这个方法就被称为DNA分子钟。
有了DNA分子钟，我们就可以来具体研究人类祖先的传承关系。其中Y染色体就是一个极其重要的研究对象。这是因为，染色体在传承的过程当中，母亲是没有Y染色体的，母亲的染色体是XX，父亲的染色体是XY。由于母亲只能提供一个X，所以生男生女，看的就是父亲提供的是X还是Y，如果父亲提供的是X，那孩子的性染色体就是XX，也就是女孩，如果父亲提供的是Y，那孩子的性染色体就是XY，那也就是男孩。所以，我们通过研究Y染色体的变化，就可以知道，男性的演化路径。
所以，在理论上，通过分析Y染色体，我们可以推测出男性父系上的最近共同祖先。这里多说一句，最近共同祖先的意思是，如今的Y染色体都是由这个最近共同祖先继承而来的，但并不是说他就是第一个男性，他之前也有，同一时期也有，只不过只有他的染色体最终留下来了。
遗传学家史宾赛·韦尔斯（Spencer Wells）通过分析全世界人类的Y染色体，得出了如今的我们的男性的最近共同祖先是在非洲大陆上6万年前的一位男性，我们也把他称为。多说一句，Y染色体亚当只是一个叫法，没有任何宗教含义。
同样的道理，我们也可以用来分析女性的最近共同祖先。所有的DNA并非都存在于细胞核当中，实际上还有一些存在于细胞质中，人类的一部分DNA就存在于线粒体当中，这也被我们称为线粒体DNA。
线粒体DNA和Y染色体正好相反，它是传女不传男。要知道，在两性交配过程中，男性只提供23条染色体，而女性提供的是23条染色体和卵细胞的细胞质，这当中就有线粒体DNA。科学家发现每个线粒体DNA中大概有2~10个DNA，而每个DNA分子当中有包含了37个基因，对应着16569个碱基对。所以，只要比对一下全世界女性的线粒体DNA，我们同样可以利用DNA分子钟技术还原出人类最早的女性最近共同祖先。科学家通过研究，得到了结果是14万年前，非洲的一位女性。于是，她也被称为。
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