古代的时候医生们，就试图用病人发出的声音来帮助诊断疾病。比如中医的闻诊就在这个方面做过很大努力。
当然，单单是靠病人口腔发出的声音来做判断还是不够。说“不够”有两个理由。 1、这么单一的信息来源，能反应的病情有限 古代诊疗技术不发达的时候，医生没别的选择，只好尽量“见微知著”，试图从有限的信号里挖掘出很多意义，小说家们也喜欢在这种能力上用功夫，于是传奇里的名医能够听一声咳嗽就能侦测出很神奇的细节，比如能知道病人昨天吃了芹菜。但这只是一种美好的愿望，现实生活里，靠这么有限的信息是做不出多少诊断的。 2、人身上其实还有别的音响信号，也可以帮助作出诊断 比如心房缺损的时候血流会有杂音，肺炎的时候肺和支气管会有异常的气流声响，肠梗阻的时候肠鸣音会有改变。这些都是有诊断价值的音响信号，应该好好利用。 大约 19 世纪开始，欧洲的一些医生们注意到了这些体内音响信号，并且开始加以利用。 不过那时还没有听诊器，要听到体内的声音，唯一的办法就是直接把耳朵贴到病人的胸口或是肚子上去倾听。这当然不是个理想办法。 那时候的欧洲，洗澡是一种奢侈的事（一些人甚至认为洗澡会导致疾病），有些人可以常年不洗澡。所以那时候跟别人零距离接触是很考验嗅觉底线的。 因为直接听诊能听到的声音很弱，很难辨别不同杂音的特点。如果病人比较胖，难度自然又提高了一个量级。
如果面对的是个女病人，男医生做这种听诊还是比较尴尬的。虽然医生面前无隐私，可是真的把脸贴到女病人的胸前，那场景多少有些怪异。
雷奈克（Rene Laennec）是一位法国医生。他开始行医的年头，就是 1800 年前后，医生们还是直接用耳朵贴到病人胸前听诊的。 雷奈克当医生之后，自然也跟大家一样这么做。
但是在 1816 年，有一天来了一个胖胖的年轻女病人，这就让雷奈克开始觉得听诊是一件难事。
雷奈克面对这位年轻女病人，从病情主诉来看，好像是心脏病。但是要确诊，必须有客观检查来提供线索。
那时候连听诊器都没有发明，当然更没有心电图，没有透视，没有 B 超。唯一能帮助提供客观检查线索的办法就是听诊，直接把耳朵贴到病人胸口去听诊。
年轻的雷奈克，看着眼前这位女病人浑身是汗，君子之风的雷奈克没有勇气把耳朵贴到一个年轻女病人胸前。 病人胸前丰厚，真凑上去听，一时半会听不清，还得使劲把耳朵贴得更紧，这就更尴尬了。 惶急之下，他忽然想起前几天在院子里看到孩子们玩的一个游戏，一个孩子把一根竹筒抵在自己的耳朵上，另一个孩子用一根针在竹筒的另一头轻轻搔刮。 旁人听不到任何声音，可是那个用竹筒抵着自己耳朵的孩子却一直在呵呵的乐，因为他能很清晰的听到搔刮声，他觉得这种“放大”的声音很神奇很好玩，所以笑个不停。 雷奈克转身跑回办公室，拿起一叠纸，把纸卷成一个筒，然后回到诊室，对病人说：我要给您做一个检查。 他把纸筒的一头抵在病人胸口，把自己的耳朵对准纸筒的另一头。
他不仅能听到病人的心跳声，而且能听得更为清晰。这是因为声音在纸筒里面传播的时候，声波不仅不会散失到周围的空气里，还会在纸筒内壁不停的反射。 这种在封闭空间里的连续反射就会对声波有一种放大效果，加上纸筒能隔绝外部噪音，所以听起来更加清晰纯净。 这就是医学界的第一个听诊器。 听诊器由雷奈克发明，或许不是偶然。雷奈克业余喜欢吹长笛，所以他对变化细微的声音有敏锐的感受力。
他很快就把自己这个新诊断工具的潜力开发到极致，借助听诊分辨出很多心肺疾病的病理音响特征，并且把这些发现总结在一本书里出版了。
随后三年，他不断改进听诊器，最后用的是空木管搭配可拆卸的塞子，做成了成品。设计也有所改进，接触病人的那一头做成一个喇叭状，这样可以采集更多的声音。 |
